Einkauf ist ein Teil des Beschaffungsprozesses im Unternehmen. Die Versorgung des Unternehmens mit Gütern und Dienstleistungen, die zur Durchführung der Produktion benötigt werden, ist die Hauptaufgabe des Einkaufs. Dieser meist operative Teil wird durch strategische Aufgaben des Einkaufs ergänzt. Während früher eher die operativen Aufgaben im Vordergrund standen, gewinnt heute die strategische Aufgabenseite der Beschaffung immer mehr an Bedeutung.

Je nach Unternehmenstyp können alle oben aufgeführten Aufgaben im Einkauf vorhanden sein oder nur ein Teil davon.

Die Bedarfsermittlung dient zur Festlegung der Roh- Hilfs- und Betriebsstoffe, welche nicht im eigenen Unternehmen hergestellt werden und somit fremdbeschafft werden müssen. Dies geschieht durch einen Abgleich des Materialbestandes mit Produktions- und Verkaufsaufträgen sowie Einkaufsbestellungen.

Die Lieferantenauswahl ist als Teil der strategischen Beschaffung anzusehen und erfolgt daher eher langfristig im Vorfeld. Hierbei erfolgt eine systematische Auswahl und Bewertung der in Frage kommenden Lieferanten mit spezifischen Bewertungskriterien. Stehen für ein zu beschaffendes Produkt mehrere Lieferanten zur Verfügung, kann im Zuge des Bestellprozesses kurzfristig aus diesem Pool eine Lieferantenauswahl erfolgen. Dabei wird der für die jeweilige Bestellsituation günstigste Lieferant ausgewählt.